一、问题的提出  一般来说，中外学者关于“美学史”的研究，都是从有文字记载的资料开始的，诸如“西方美学史”研究从毕达哥拉斯、苏格拉底开始，“中国美学史”研究从孔子、老子开始。很显然，这些仅仅是“开始”，并不是“原初”。那么，我们要问“中国古代人原初的审美观念是什么？”这是一个很棘手难度较大的研究课题。目前学界涉足者虽多，但无突破性的成果出现。 困难在于研究者可以利用的能够反映人类原初审美信息的载体并不是很多。就拿“中国美学史”的研究来说，有人利用史前考古发现的石器、岩画和彩陶来研究中国古代人原初的审美意识。这种研究虽然存在着较多的主观阐释色彩，但仍有可取之处。问题是这种研究方法用于“原初审美意识”的研究是可行的，但对于“原初审美观念”的研究则行不通。按我的理解：“原初审美意识”是早期人类对于“美”的朦胧的、感性的和飘忽不定的心理感受，其历史更为久远；而“原初审美观念”则是上古人类对于“美”的比较明确的、稍有理性的和较为稳定的看法，一般表现在文字信息之中，其历史要晚于前者。 那么，研究中国古代人“原初审美观念”要用什么方法呢？实践证明，行之有效的方法则是字源学的方法，即从剖析和解读“美”这个汉字符号来把握中国古代人的“原初审美观念”。对于这种研究方法，汉代许慎开其先河，后继者承其余绪，多有发挥。但真正从美学角度研究者，当推日本学者笠原仲二先生和我国学者萧兵先生。（1）关于“美”的字源学研究，从古至今形成了三种主要观点： 其一、羊大为美。许慎《说文解字》说：“美，甘也，从羊，从大。”宋初徐铉《校定说文解字》明确提出“羊大则美”的观点。清人段玉裁《说文解字注》进一步发挥说：“羊大则肥美”，“五味之美皆曰甘”，将“美”与人的味觉美感联系起来。笠原仲二继承了以上各家的观点，并从美学角度作了深入分析和阐释。他认为，“中国人最原初的美意识，就起源于‘肥羊肉的味甘’这种古代人们的味觉的感受性”。（1）因此，“羊大为美”、“美”源于早期人类的味觉美体验的观点，在现当代美学界有较大的影响。 其二、羊人为美。这是萧兵在1980年发表的《从“羊人为美”到“羊大则美”》一文中所提出的观点。他认为，“羊大则美”的“大”最初的意思不是“大”，而是“人”。“‘美’的最古解释是‘羊人为美’”。他在随后发表的《〈楚辞〉审美观琐记》一文对这个观点作了更为明确的概括，认为：“‘美’的原来含义是冠戴羊形或羊头装饰的‘大人’（‘大’是正面而立的人，这里指进行图腾扮演、图腾乐舞 、图腾巫术的祭司或酋长），最初是‘羊人为美’，后来演变为‘羊大则美’”。也就是说，“羊人为美”是更为原初的审美观念。此论一出，很快得到美学界同行的肯定。尤其是著名美学家李泽厚先生和刘纲纪先生在《中国美学史》（先秦两汉编）和《华夏美学》中肯定和引用了萧兵的观点后，（2）使这一观点在美学界影响俱增，大为流行。 其三、羊女为美。这是马叙伦在《说文解字六书疏证》中提出的观点。他认为，“（美）字盖从大，羊声，……（美）盖媄之初文，从大犹从女也”。（3）在马氏看来，“羊”只是读音，没有意义，“美”字涵义主要与“大”有关。他也认为，这个“大”是“人”，而且是“女人”。因为，“美”是“ 媄”的初文。许慎《说文解字》云：“媄，色好也，从女，从美