在学术界也是争论不休的问题，常见的说法有这么几种：一、美学是研究美的科学；二、美学是研究审美关系的关系学；三、美学是研究两个文明中美的规律的科学。四、美学是研究艺术一般原理的艺术哲学。五、美学是以美感经验为中心，研究美和艺术的科学。六、美学是研究审美关系中体现出来的辩证法的科学。……这些说法都有它的视角和道理，但笔者认为，下面的表述更为切近美的本质。 美学是研究人类社会审美现象的人文学科。它探讨美的本质、研究内容和形式美的一般规律，这是基础性美学（如哲学美学、心理学美学、人类学美学等）。研究美在历史发展过程中相关因素和规律以及共时性和历时性的特点。这是拓展性美学（如各种美学史、比较美学等）；研究美的规律在社会生活中各个领域的具体运用，这是应用性美学。（如社会美学、自然美学、文艺美学等）应用性美学又分若干领域和层次。如社会美学有道德美学、法律美学、政治美学、军事美学、科技美学、教育美学等。文艺美学有音乐美学、造型美学、小说美学、诗歌美学、电影美学、戏剧美学等等。自然美学有旅游美学、环境美学、生态美学。海洋美学、太空美学等。当然，第三个层次下还有第四第五层次。 这个表达大致概括了美学的性质、任务，研究的对象和范围以及与其它学科的关系，同时也指出美学在人类知识体系中的地位和作用。 社会审美现象是一种客观的常见的社会存在，它充斥于社会生活的各个领域。美学是对社会审美现象进行分析，抽象和理论概括的产物。只有把美学看作把握社会审美现象本质的学科，美学才是一门真正独立的人文学科——它立足于美的本质，用审美的观点观察世界，得出具有本学科特色的结论。为人类争取美好幸福的生活服务美学和哲学的关系是密切的，从美的本质来看，主体的愿望是信念和心理需要相结合的产物，信念的核心就是人们的世界观、人生观、价值观。从客体方面看，哲学是研究自然、社会、思维最一般规律的学问。当然要把审美现象包含在内，从这个意义上说，基础美学确实是哲学的一个分支，一个子学科，美学应该接受哲学的指导。但是每一个学科都有自己的专业视角。站在美学的角度，哲学是客体信息形而上的高度概括，这种信息有符合主体愿望的也有不符合的。因此哲学也就有美丑之分。近百年来，中国人民为什么选择马克思主义哲学而放弃唯心主义哲学，不就是因为马克思主义能够救中国，符合中国人民振兴中华的愿望吗？从这个意义上说，哲学是美学的评价对象，只有符合主体愿望的客体信息。主体才乐意接受它，并付诸于实践。正如一句名言所说：“理论总是灰色的，生活之树常青”。哲学与美学都要接受实践的检验。 美学与艺术学的关系，类似于美和艺术的关系。我在第一篇“关于美的本质问题探讨”中说过，艺术是一种摹拟性的客体信息系统，它是人们表达愿望的工具。而美是符合主体愿望的客体信息，二者当然就结下不解之缘。成功的艺术就是美，它指的是艺术品之美，而不是全部意义的美，艺术学是关于艺术创作具体理论和方法的学科，其中必然包含着运用美的规律。因而这部分内容可以看作是应用美学。但是艺术还有美学之外的内容，如艺术材料、艺术技法等，因此艺术学也不等于应用美学。 美学与科学的关系也不寻常。每一次科学的新发现都打开了人们的视界，给人们提供了新的客体信息。技术则使更多的客体信息符合主体的愿望，所以美学的新流派总是伴随着科学的新理论产生，诸如表现主义美学和光学，生命强力美学与细胞学说，结构主义美学与系统论，解构主义美学与相对论等。科学是反映客体本质的信息系统。人类掌握科学知识是为了给自己谋福利。所以对研究项目的立项，科学实验采用的方法、科学成果的鉴定常常需要进行审美的评价。 美学与心理学的关系在于愿望是心理学的一个范畴。人的愿望的产生是一个心理过程，它牵涉到一系列的心理因素。愿望统率着人的情感，情感就是心理需要的体验和反映，人的需要又是受社会政治、经济、文化状况制约的。因而美学有时又涉及到脑科学、政治学、经济学、文化学。特别是文化学、审美主体的群体性往往以文化的认同性来界定。不同领域的人，不同国家和民族，不同年龄、性别、文化程度都会有不同的审美观。美学与人类学的关系在于人类是一个具有世界性、历史性的最大的审美群体，审美主体不论是个体还是群体都是人类的组成部分，所以美学离不开以人为本。美学与社会学的关系也是如此。人是具有社会性的动物，社会性寓于个体性之中，审美现象既是一种社会现象，是个体性格的组成部分，它体现着人的个性追求。 2000.2     (作者：余祖信，选自《美是什么？》一书。）